세이디는 자신의 눈을 믿을 수 없었다.

4년 전, 그녀는 아버지의 파산과 자동차 사고 소식을 듣고 아버지의 회사로 급히 달려갔다. 그 후 뉴어크의 가장 부유한 남자인 에드먼드 로스가 자살했다. 로스 양이 버림받고 남자 에스코트와 밤을 보냈다는 스캔들이 불처럼 퍼져, 그녀는 도시의 화제가 되었다.

시골로 도망친 그녀는 몇 달 후 임신 사실을 알게 되었다. 허름한 시골 병원에서 그녀는 두 아들과 한 딸을 출산했다—그녀의 소중한 세 아이들.

차량 행렬을 보는 순간 그녀 안에 무언가가 일렁였다. 차들이 나타나자 그녀의 심장이 빠르게 뛰었고, 그녀는 잠시 희망의 불씨를 품었다. "브렌다, 봐! 저 차—로넌 포터의 차야!" 그녀의 미소가 잠시 환해졌다.

숨을 헐떡이며 얼굴이 붉어진 브렌다가 돌아보며 안도감을 느꼈다. "맞아요, 로스 양. 포터 씨가 약혼을 파기하도록 강요받았나 봐요. 이제 당신을 데리러 왔네요."

하지만 경호원들은 세이디를 무시했고, 그녀의 미소는 점차 굳어갔으며, 막연한 불안감이 그녀의 마음에 피어났다.

그녀는 우아하게 걸어오는 잘 차려입은 여성을 발견했다. 세이디는 그녀의 얼굴을 보고 충격을 받았다—리아 화이트였다! "리아... 로넌, 그들이...?" 세이디는 혼잣말을 중얼거렸고, 그녀의 눈에는 실망의 기색이 스쳤다.

디자이너 옷을 입은 리아는 4년 전보다 더 세련되어 보였다. 그녀 옆에는 빌리 포터라는 어린 소년이 있었는데, 세이디의 세 아이들과 비슷한 나이였다.

"포터 부인, 포터 도련님, 이쪽으로요!" 경호원이 열심히 맞이했다.

"아우, 다시는 기차 안 탈 거야. 더럽고, 하류층 쓰레기들로 가득해," 리아가 손수건으로 코를 가리며 중얼거렸다.

"네, 날씨가 좋지 않았다면, 로넌 포터 씨는 절대 부인과 빌리 도련님이 고생하게 하지 않았을 겁니다." 한 경호원이 설명했다.

경호원들에 둘러싸인 리아는 빌리를 데리고 고급 차량에 탑승했다. 모자는 매우 오만했고, 다른 사람들을 쳐다보지도 않았으며, 당연히 군중 속의 세이디를 알아채지 못했다.

"무슨 일이 벌어진 거죠?" 브렌다는 리아를 알아보고 외쳤다, "화이트 양이었나요? 그녀가 포터 씨와 결혼했나요?"

세이디의 마음이 가라앉았다. 앞에서 들리는 소리가 점차 흐려지고, 그녀가 들을 수 있는 것은 자신의 심장이 격렬하게 뛰는 소리뿐이었다. 그녀는 여전히 로넌이 그녀를 안고 평생 사랑하겠다고 약속했던 순간을 기억했다. 하지만 지금, 로넌은 정말로 리아와 함께였고, 심지어 그들의 아들도 많이 자라있었다.

세이디는 그곳에 서서, 공허한 눈빛으로, 마음에는 쓰라림이 가득했다. 어머니의 고통을 보고, 세 아이들이 그녀를 둘러쌌다. "엄마는 괜찮아," 그녀는 그들을 안심시키며, 눈물을 닦고 그들을 꽉 안았다.

"엄마, 슬퍼하지 마세요," 맏아들 노아가 말했다. "제가 크면, 고급 차를 사드릴게요. 그러면 엄마가 이렇게 고생하지 않아도 돼요." 항상 보호자 역할을 하는 네이선은 작은 주먹을 들어올렸다. "엄마, 엄마를 괴롭히는 사람은 제가 때려줄게요!" 그리고 어린 미아는 세이디의 얼굴에 자신의 얼굴을 부드럽게 비비며 그저 중얼거렸다, "엄마, 울지 마세요."

"울지 마세요!" 미아의 주머니에서 나온 작은 초록 앵무새가 머리를 호기심 있게 기울이며 따라 했다.

"알았어, 엄마는 울지 않아," 세이디는 깊은 숨을 들이쉬고 미소 지었다. "자, 집에 가자."

"집!" 아이들이 합창했다. 택시가 도착했고, 그들은 차에 올랐다. 세이디의 마음은 여전히 무거웠다.

운전기사는 조금 난폭하게 액셀을 세게 밟으며 교통 체증을 뚫고 달렸다. 뒷좌석에서 들려오는 아이들의 명랑한 수다도 그녀의 긴장을 풀어주지 못했다. 빨간 신호등에 접근하자, 그는 속도를 늦추지 않고 위험하게 추월하려 했다.

"이봐요, 속도 좀 줄이세요!" 세이디가 소리쳤고, 그녀의 불안감이 급증했다. 하지만 택시 운전사는 그녀를 무시하고 오히려 가속했다. 공포스러운 순간, 차는 도로변에 주차된 롤스로이스와 충돌했다.